Intervista: Iris Williamson | Traduzione: Claudia Marulo
Siamo state alla BCBF 2026 e abbiamo contattato Interlink Publishing, una casa editrice di proprietà palestinese con la missione di portare la narrativa araba negli Stati Uniti (e chissà, magari presto anche in Italia!). Abbiamo intervistato Harrison Williams che la rappresentava a Bologna e la nostra ipotesi è stata confermata: i loro temi si sovrappongono a quelli di Equilatere, poiché entrambe si impegnano a portare storie diverse all’attenzione del pubblico e a dare voce a chi è sottorappresentato.
Dal 1987, anno della vostra fondazione come casa editrice palestinese, come è cambiato il vostro pubblico?
Il percorso intrapreso nei primi anni per portare negli Stati Uniti la migliore narrativa araba ci ha aperto gli occhi e ha cambiato positivamente la percezione del pubblico riguardo al Medio Oriente. La base della nostra comunità è nata proprio da lì, per poi espandersi con i libri di cucina come per esempio Everybody Comes to the Table for Food, il cui successo ci ha aperto molte porte e ha segnato un cambiamento importante nel nostro catalogo, che offriva prevalentemente letteratura e saggistica. I libri di cucina hanno ampliato l’offerta e coinvolto anche culture diverse, poco note e marginalizzate. Del resto la marginalizzazione non è una situazione isolata, ma un problema sistemico globale, specialmente negli Stati Uniti.
Quando si fanno libri come i nostri, si può aprire la strada ad altre culture, farle conoscere e apprezzare. L’inserimento dei libri di cucina ha avuto molte conseguenze positive, cambiando il pubblico in modo significativo e portando molte più persone a capire che Interlink si impegna davvero a unire il mondo. E poi, naturalmente, ciò che è seguito al 7 ottobre (con il genocidio trasmesso in diretta e su scala globale) ha trasformato quelli che sarebbero stati considerati libri di nicchia in argomenti di interesse generale. L’interesse delle persone è scaturito anche da lì.
Non ci sono molti aspetti positivi in quello che sta accadendo, ma è davvero incoraggiante vedere le persone avvicinarsi per scoprire ciò che la Palestina ha da offrire. Purtroppo non si può dire lo stesso per il Sudan o il Congo, anch’essi Paesi in difficoltà, e questo è straziante, ma dobbiamo cercare frammenti di speranza, e l’interessamento delle persone è uno di essi.
I cambiamenti avvenuti in Interlink Publishing sono stati naturali? Il numero di artisti e artiste che vi hanno contattato spontaneamente per pubblicare il loro lavoro è aumentato?
Mostrare il mondo alle persone è uno dei pilastri fondamentali dell’editoria. Fino ai primi anni 2000, i viaggi erano una parte importante del nostro catalogo, perché volevamo che alle persone venisse voglia di vedere il mondo. Il nostro approccio attrae persone che vogliono far pubblicare il proprio libro da una piccola casa indipendente di cui condividono i valori.
Molte autrici e autori del nostro catalogo potrebbero andare da case editrici più grandi e ottenere un anticipo più alto e forse anche royalties più sostanziose, che noi non possiamo offrire. Ma la loro missione è allineata alla nostra, e non si tratta necessariamente solo di soldi: l’obiettivo comune è cercare di illuminare le persone su come appare il resto del mondo. Inoltre non siamo una casa editrice veloce. Cerchiamo di assicurarci che tutto ciò che mettiamo in stampa rimanga in stampa per sempre. Crediamo che siano strumenti culturali vitali per cambiare la narrazione mainstream.
Come gestite la comunicazione e la promozione dei vostri libri?
Siamo un team molto piccolo per la quantità di libri che abbiamo pubblicato. Gran parte del nostro pubblico veniva da contatti personali e passaparola. Essendo una comunità molto unita che condivide lo stesso senso della giustizia, c’è molto interesse nel creare questi legami e accorciare le distanze. Quindi raggiungiamo le persone in modo naturale e diretto.
Come è nata Interlink? Quali sono le sue origini?
L’idea chiave era portare contenuti dal Medio Oriente. Michel e Ruth Moushabeck, le fondatrici, erano a Brooklyn e stavano divulgando diverse cose dal Medio Oriente e dal resto del mondo per trovare la loro strada. La casa editrice è nata da una richiesta esterna e imprevista di un libro proveniente dal Medio Oriente che è diventato così prezioso da far nascere il desiderio di una sua traduzione in inglese. Understanding Palestine & Israel, di Phyllis Bennis, è stato uno dei primi libri che abbiamo pubblicato, nel 1987; era un libro di saggistica, una sorta di introduzione ai nostri temi.
Qual è la motivazione che vi spinge a continuare questo difficile lavoro?
Io personalmente penso che non abbiamo, o piuttosto sembra che non abbiamo molto potere per attuare grandi cambiamenti e rendere il mondo come lo vorremmo senza avere un miliardo di dollari per influenzare le cose. Utilizzare il poco potere che abbiamo nel momento giusto e rischiare di tanto in tanto è la mia motivazione: spingere le cose nella giusta direzione, anche lentamente, dando anche solo una piccola spinta, significa molto. Anche sostenere le autrici e gli autori e i loro contenuti è molto gratificante, perché si tratta di un patrimonio culturale che vogliamo far durare per sempre. Quando si osserva un pezzo di cultura, per esempio un costume tradizionale palestinese, ci si rende conto che si sta osservando qualcosa che ha avuto una lunga storia legata a una regione specifica. E questo fatto oggettivo diventa innegabile quando quella cultura viene attaccata: preservandola e tramandandola, non si può cancellarla.
I nostri libri sono come prove fisiche della sua esistenza, e un buon motivo per alzarsi la mattina!
E poi c’è la soddisfazione di sostenere le autrici e gli autori nel lungo periodo, laddove altre case editrici non lo farebbero perché li riterrebbero troppo rischiosi o controversi. Anche questo è un bel modo di utilizzare i nostri poteri. È anche una lotta per la sopravvivenza, in realtà. Siamo di fronte a gruppi editoriali forti che dominano il mercato. Non sto dicendo che lo facciano di proposito, ma quando si hanno le nostre dimensioni è difficile stare al passo. Quindi facciamo del nostro meglio per garantire la longevità del catalogo, la sicurezza del lavoro e della cultura, e anche la reputazione della casa editrice.
Come scegliete le priorità dei messaggi e dei temi da trattare?
Penso che l’editoria sia uno di quei settori in cui si può anche non lavorare per i soldi. Ovviamente ci sono persone che entrano nel settore per guadagnare, ma è anche possibile farlo solo perché si crede in qualcosa. L’editoria indipendente è baluardo di quella mentalità, perché cerca di garantire qualcosa di eternamente prezioso e non di fare soldi a palate e finire su uno yacht privato! Ci si oppone al sistema che cerca di omologarci emarginando le persone che non si conformano. Se si affronta la cosa con questo tipo di mentalità, curare un catalogo diventa relativamente facile. Si scelgono semplicemente le culture più vulnerabili e più bisognose di supporto in un dato momento. E si fa del proprio meglio per rappresentarle.
Il bello dei libri per l’infanzia è che trascendono i confini parlando a persone molto giovani e adulte allo stesso tempo, e possono farlo in modo davvero delicato. Sono sicuro che guardandosi intorno qui [alla Bologna Children Book Fair] si vedranno molti luoghi rappresentati. Ci sono gli stand dei grandi cinque, che rappresentano quello che rappresentano, ma ci sono altre mille case editrici che fanno cose diverse e interessanti. E questa è un po’ la magia dei libri: la creazione di storie mai sentite prima.
Una riflessione conclusiva?
Quando parliamo di uguaglianza e legittimità per tutte e tutti, io in quanto uomo bianco parto in vantaggio automaticamente. Perché il pregiudizio è incorporato nella società e quindi riconoscerlo e cercare di utilizzare il mio privilegio e il potere che ne deriva per muovere le cose in una direzione che sia soddisfacente anche per le altre persone è qualcosa in cui mi impegno con forza. Come individuo, cerco di fare quotidianamente un passo in più nella giusta direzione, e questo mi fa sentire bene (forse in modo inefficacemente altruistico e un po’ autoreferenziale, pensando di “fare qualcosa”). Se facessimo questo lavoro pensandolo come un lavoro collettivo e spingessimo contemporaneamente nella stessa direzione, penso che potremmo fare un salto davvero significativo.
Sta parlando di una rivoluzione?
Sì, questa è la mia speranza. Se siamo capaci di usare il potere che abbiamo nel momento giusto, insieme, otterremo qualcosa.
ENGLISH VERSION
Interview: Iris Williamson | Translation: Claudia Marulo
We were at the BCBF 2026, and contacted Interlink Publishing, a Palestinian-owned publishing house with a mission of bringing Arabic fiction to the United States – and hopefully soon to Italy as well. Our interview was with Harrison Williams, who oversees the design and production at Interlink and served as their representative. We found that Interlink’s themes overlap with Equilatere’s, as both strive to bring diverse stories to the table and let underrepresented voices speak.
As a Palestinian-owned publishing house, how has your audience changed since 1987 when you were first established?
The route that was taken in the early days, to try and bring the best pieces of Arabic fiction over to the US, opened a lot of eyes. It did some really positive things for people’s perception of the Middle East. And that’s where the foundation of the community has come from, with the expansion into cookbooks, especially Everybody Comes to the Table for Food, that really opened a lot of doors and that was a major shift from being quite literary and non-fiction dominated. The list grew quite quickly into cookbooks and allowed a broader reach and more cultures to get involved. There’s a lot to be said for marginalization, in that it’s not a one isolated situation but a global systemic problem, especially in the US. And so when you’re doing books like that, you can open a lot of doors to other cultures for people to come and see and appreciate. That was a hugely influential thing that was done before my time. And that really shifted the audience in a big way and brought a lot more people to understand that Interlink is really about trying to bring the world all closer together.
And then, of course, October 7th and onwards, with the initiation of the genocide being livestreamed, it has shifted what would have been classed as very niche, topic books into the mainstream. And people’s interest sparked from there. There aren’t a lot of silver linings to what’s going on, but it is really heartening to see people come to the table and be interested in learning about what Palestinians have to offer the world. And that’s kind of special and unique. That’s not necessarily happening for Sudan or the Congo, which are equally in desperate need. So it’s been heartbreaking in so many ways, but we have to look for the shards of hope in all this and that is one of them.
Would you say that the changes that have happened at Interlink Publishing have been more natural? Have you seen more artists just naturally reach out to have their work published?
One of the key cornerstones of publishing is very much about showing people the world. Particularly up until the early 2000s, travel was a huge part of our list, because you want people to go see the world and see what’s out there. When we try to share the world with everybody, it is something that attracts a certain type of person to want to have their book released and published by a small independent that is interested in doing that. So there are a lot of these creators that we are seeing on our list, especially more recently, who could go to bigger houses and attract a higher advance and maybe even more substantial royalties, that we just don’t have the margins for, because we’re not a big corporate publisher. But when you have creators whose mission is aligned with your own, and it’s not necessarily just about the money, you can instead try to illuminate people to what the rest of the world looks like. And again, we’re not a fast publisher.
We’re trying to make sure that whatever we put into print stays in print forever. We believe that these are vital cultural instruments that can be used to hopefully change the narrative.
So how do you deal with outreach as a smaller publication?
We’re a very small team, for the amount of books that we’ve put out into the world. A lot of our reach has come personally. So somebody will know somebody, that type of thing. And because it is a quite well-knitted community, and everybody is interested in seeing the world shift in the right direction, there is a lot of interest in making these connections and bridging gaps. So our outreach comes naturally in a lot of ways.
Did Interlink start as a long content novel publishing? What were its origins?
The key idea was bringing content from the Middle East. So if I recall the story correctly, Michel and Ruth Moushabeck, when they were starting the publishing house, they were in Brooklyn and they had been bringing over different things from the Middle East and around the world to try and possibly make their way. The publishing house really came out of somebody asking for a book from the Middle East. And that book became so cherished that they were like, “We’d love to see this in English. Can you get me an English edition because my kid doesn’t read Arabic.” And they said, “Well, there isn’t one.” And then it dawned on them that maybe there should be. And then Phyllis Bennis, who does our book Understanding Palestine & Israel, she was one of the first authors that we published, and she got introduced to Michelle way back in the day, and that was a nonfiction book, kind of a primer in 1987 around when we were first getting started.
How does it feel for you on a day-to-day basis? What is the “why” that drives you?
For me personally, we don’t have, or it feels like we don’t have a lot of power to enact much change, to make the world more like we’d like to see it, without having a billion dollars to influence things. And so I think utilizing what little power we have at the right moment and taking a risk here and there, is probably my “why.” Like if we can just step everything in the right direction, even incrementally, even a tiny nudge, that means a lot. There’s also a huge piece for supporting authors and their content, because this is a cultural heritage piece. You know, I want this to last forever. Because when you’re looking at a piece of culture like a traditional Palestine costume, we’re talking about trying something that Palestinians have done for thousands of years in a specific region. And that becomes undeniable when people are trying to erase a culture, you can’t erase that. We have physical evidence of this existing. Books like that are a good reason to get out of bed.
It’s also pretty special to support the author’s long term, when not a lot of people will support our authors because they’re too risky or too controversial. It’s a lovely way, again, to utilize our powers.
It’s also a fight for survival, really. We’re up against corporate powers that dominate the market.
And I’m not saying they’re doing things on purpose, but when we’re so small, it’s difficult to keep up. So we’re doing what we can to make sure that the longevity of the list is in place, that the work and the culture is secure, and the reputation of the publishing house as well.
How do you prioritize the messages and the themes that you want to?
I think publishing is one of those industries where it’s quite possible not to do it for the money. There are some people, of course, who get into the business to try and make some money, but it’s also very possible to show up because you believe in them. Independent publishing is a great home for that mindset, because from that kind of seed, if you grow from the right place – we’re not trying to make tons of money, and nobody’s interested in ending up in a private jet in a boat – we’re interested in being able to secure something eternally valuable. It pushes against the system that is trying to make us all the same, even though we’re not. That just segregates people that don’t fit in. If you go in with that type of mindset, curating a list becomes relatively straightforward. You just pick the cultures that are most vulnerable and most in need of support at any given moment. And you try your best to do what you can to represent them. That’s the thing about children’s books; they transcend boundaries in a really lovely way because they can speak to kids and adults at the same time, and they can do it in a really gentle way. I’m sure if you look around here [at the Bologna Children’s Book Fair] you’re going to see a lot of representation of places. There’s the big five stands, and they’ll represent what they’re representing, but there’s another 1000 publishers here that are all doing different and interesting things. And that’s kind of the magic of books – storytelling you haven’t heard.
Do you have any final words you’d like to say?
When we’re talking about equality for everybody, like a legitimate seat at the table for everybody, as a white man, I automatically get to sit at the table because of who I am. Because prejudice is built into society, and so recognizing that and trying to utilize that access and the power that brings to move things in a direction that is fulfilling for others – that’s something that I feel quite strongly about. This idea of a “step in the right direction”, and I always think about, as an individual, I can take one more step. And that feels good (maybe in some ineffective altruistic, self-aggrandized way, thinking that I’m “doing something”). But if all of us who were doing this type of work thought about it as a collective and took those steps together at the same time, and so everybody pushes in the same direction, then I feel like we can make quite a substantial jump.
Are you talking about a revolution?
Yes, that’s my hope. If we use the power that we have at the right time at the right moment, together, we will do something with that.
